1. L'Atomo: La Matrice della Materia
L'atomo è la più piccola unità di un elemento chimico che conserva le proprietà chimiche dell'elemento stesso.
Struttura dell'Atomo
Un atomo è composto da due parti principali:
- Il Nucleo (centrale e densissimo): Contiene i nucleoni, divisi in:
- Protoni: Particelle con carica elettrica positiva ($+1$).
- Neutroni: Particelle prive di carica (neutre).
- La Nuvola Elettronica (lo spazio circostante): Contiene gli elettroni, particelle con carica negativa ($-1$) e massa quasi nulla, che orbitano intorno al nucleo in regioni di spazio chiamate orbitali.
Grandezze Fondamentali
Per identificare un atomo sulla Tavola Periodica si usano due numeri:
- Numero Atomico ($Z$): Indica il numero di protoni nel nucleo. Definisce l'identità dell'elemento (es. ogni atomo con $Z=6$ è Carbonio). In un atomo neutro, il numero di protoni è uguale al numero di elettroni.
- Numero di Massa ($A$): Indica la somma di protoni + neutroni nel nucleo.
- Isotopi: Atomi dello stesso elemento (stesso $Z$) che hanno un numero diverso di neutroni (diverso $A$), come il Carbonio-12 e il Carbonio-14.
2. Gli Elettroni di Valenza e la Regola dell'Ottetto
Il comportamento chimico di un atomo (come si lega agli altri) dipende quasi interamente dagli elettroni situati nel livello energetico più esterno, chiamati elettroni di valenza.
La Regola dell'Ottetto
Formulata da Gilbert Lewis, stabilisce che gli atomi tendono a legarsi tra loro per raggiungere una configurazione elettronica stabile con 8 elettroni nel loro livello esterno (simile a quella dei Gas Nobili, che sono chimicamente inerti).
Per farlo, gli atomi possono cedere, acquistare o condividere elettroni.
3. I Legami Chimici
Un legame chimico è la forza attrattiva che tiene uniti gli atomi nei composti. Si dividono principalmente in tre categorie:
A. Legame Ionico (Trasferimento di elettroni)
Si forma tra un metallo (che tende a cedere elettroni diventando un catione positivo) e un non metallo (che tende ad acquistare elettroni diventando un anione negativo).