Il Risorgimento è la lunga stagione di lotte per l’unità d’Italia, culminata nel 1861 con la nascita del Regno d’Italia. In questo clima patriottico, Carducci ha un ruolo centrale come poeta civile, esaltando i valori nazionali, l’orgoglio culturale e la libertà acquistata. La sua poesia è spesso strettamente legata all’idea di nuovo Stato italiano e vuole dare voce alla conquista della libertà nazionale.
Dopo l’unità politica, l’Italia si scontra con forti disuguaglianze regionali e sociali: il Sud resta povero, masse contadine lottano per sopravvivere, e la modernizzazione è lenta. In questo contesto si sviluppa il Verismo con Verga e Capuana: gli autori non raccontano eroi, ma la dura realtà quotidiana delle classi umili, riflettendo le tensioni sociali e i problemi del nuovo paese unificato. La loro narrativa è quasi un documento realistico della società italiana post-unitaria.
Tra fine Ottocento e inizio Novecento l’Italia vive anche processi di industrializzazione lenta e migrazioni interne. Giovanni Verga, nelle sue opere come I Malavoglia, mette in scena come queste trasformazioni sociali colpiscono la comunità e il mondo contadino, mostrando le difficoltà e la precarietà delle classi popolari mentre il paese cerca di cambiare. Il romanzo diventa così specchio dei mutamenti economici e sociali dell’Italia post-unitaria.
Nel secondo Ottocento si diffondono in Europa il Positivismo e le teorie scientifiche come il darwinismo, che credono nella scienza come metodo per conoscere il mondo. Zola, in Francia, incarna questo spirito facendosi “scientifico” nella narrativa: i personaggi sono analizzati come prodotti dell’ambiente e dell’ereditarietà. Anche in Italia questo clima influenza il Verismo italiano pur con le sue differenze.
Nel secondo Ottocento la crescente urbanizzazione e modernità europea (Parigi in particolare) creano un senso di crisi dei valori tradizionali. Baudelaire, con I fiori del male, esprime lo spleen (noia, angoscia, disillusione) che nasce nella grande città moderna: qui la letteratura si fa specchio di una società che sta cambiando rapidamente e che può lasciare l’individuo disorientato e alienato.
All’inizio del Novecento la società italiana è ancora fortemente legata alla vita rurale, soprattutto nelle regioni più isolate come la Sardegna. Grazia Deledda racconta questa vita, segnata da destino, vincoli sociali e religiosi, mostrando come le vecchie strutture sociali resistano al cambiamento e a volte schiaccino l’individuo in una realtà chiusa e immutabile.
Nel passaggio tra Ottocento e Novecento la società europea sperimenta grandi rapide trasformazioni: industrializzazione, migrazioni, nuove scienze. Questa instabilità porta a una crisi di valori e di identità. Pascoli risente di questo clima: nella sua poesia la sofferenza personale e il bisogno di rifugio nella sicurezza familiare diventano metafore di un’epoca incerta e vulnerabile.