Cos’è un database?

Un database (base di dati) è un insieme organizzato e strutturato di dati, gestito da un software specializzato chiamato DBMS (Database Management System). Il DBMS si occupa di memorizzare, recuperare, modificare e proteggere i dati, garantendone la coerenza e l’integrità.

Esempi di DBMS relazionali: MySQL, PostgreSQL, Oracle, Microsoft SQL Server, SQLite.

Perché usare un database al posto di file normali?

Un database risolve i problemi tipici della gestione dei dati tramite file:

• Ridondanza: gli stessi dati non vengono duplicati in più posti.
• Incoerenza: un aggiornamento in un punto si riflette ovunque automaticamente.
• Accesso concorrente: più utenti possono accedere contemporaneamente senza conflitti.
• Sicurezza: accesso ai dati controllato tramite permessi.
• Integrità: il DBMS verifica automaticamente che i dati rispettino le regole definite.

Il modello relazionale

Il modello relazionale, introdotto da Edgar Codd nel 1970, è il modello su cui si basano la quasi totalità dei database moderni. Organizza i dati in tabelle (dette formalmente relazioni), composte da:

• Righe (tuple): rappresentano le singole istanze di un oggetto (es. un singolo studente).
• Colonne (attributi): rappresentano le proprietà dell’oggetto (es. nome, cognome, data di nascita).

Proprietà fondamentali di una relazione (tabella)

Una tabella è formalmente una relazione solo se rispetta queste proprietà:

• I nomi degli attributi (intestazioni di colonna) sono tutti diversi tra loro.
• I valori di ogni colonna sono omogenei: appartengono tutti allo stesso dominio.
• Ogni riga è unica: non esistono due tuple identiche.
• L’ordine delle righe è irrilevante: la tabella non è un elenco ordinato.